鉄の種類

たたら製鉄では、鉧（ケラ）という塊ができ、その中に軟鉄、鋼、銑と呼ばれる鉄が混在している。これらは含まれる炭素の量によって、それぞれ性質が異なる。鉄に炭素をもたらすのは主に、燃料・還元材となる木炭である。

現代では、さまざまな特長を持った鉄が、いわゆる「合金」として生産されている。

炭素をほとんど含まず、柔軟性があり折れにくい。焼入れ（800°Cくらいに熱し、水などで急冷する熱処理法）をしても硬くならない。

使途／針金や釘、製品本体の地金に適している。

軟鉄より硬く、焼入れをすればさらに硬くなり刃物などになる。刃先に使われることから「刃金」とも書く。

鉄（純粋なFe）を主成分とする合金を指し、強度、靭性、磁性、耐熱性など鉄が持つ性能を人工的に高めたもの。軟鉄や鋳鉄は除外されるが、高合金のステンレス、耐熱鋼などは鋼の範疇に含まれる。

使途／包丁、鎌の刃など

※靭性＝じんせい／しなやかさ

●「鉧押（ケラオシ）とは、鋼を作る操業法で、銑鉄（ずく）を炉外に流し取りながら、鋼を含む鉧を炉内に作る。鉧は20〜30％が鋼、銑が50％ほど、残りは不純物を含み炭素量が一定しない歩鉧（ブゲラ）である。

●銑押（ズクオシ）は銑鉄を作る操業法で、もっぱら銑を外に流しとる。銑が80〜90％、残りは炉内に鉧ができるが鋼はできない。

一般的には“良くないもの”として扱われがちな微量の非金属が混じっているが、地質がとても純粋で、刃物に最も適する化学組成をもち、折り返し鍛錬することによって、右のような良い特長をもたらす。