中国地方の鉄生産地と伝承活動

• 兵庫県（宍粟市・佐用町）

• 岡山県（新見市・津山市）

• 広島県（北広島町・安芸太田町）

• 島根県（奥出雲町・雲南市・安来市・出雲市） 

• 鳥取県（伯耆地方・日野郡・大山山麓）

「播磨国志相郡岩鍋なる桂の木に高天が原より、ひとはしらの神天降り座すあり」として、金屋子神が降臨し、日本で初めて製鉄が行われた地と伝えられる宍粟市。

木炭の火で砂鉄を溶かす古来製鉄技術の記録が風土記にも記され、国内でも有数の近世鉄山跡とされ、今も階段状に石垣が連なる天児屋(てんごや)鉄山跡を残す。

古代から鉄の生産地として知られ、とりわけ中世以降は「千草鉄（宍粟鉄）」の名で全国的に名を馳せ、この地域で生産された鉄は、備前国の刀工たちに高く評価され、日本刀の原料として重要な役割を果たした。宍粟市北部の千種町・一宮町北部・波賀町などがその主な生産地である。

模型や図表でたたらを紹介する「たたらの里 学習館」もあり、保存する会では十数年前から中学生を対象にミニたたら操業を実施し、活動を受け継ぐ若手も育っている。

▲2012年12月の「中国山地たたらサミット」パワポ資料より

太田川上流域の遅越遺跡（弥生時代後期）からは鉄剣が出土しており、古くから鉄器の使用が確認されている。

その太田川上流域で、寛永年間に創始された加計隅屋鉄山。嘉永6 年(1853年)に製鉄業が藩営となるまでの約200年の間に隅屋が採掘した鉄山は25に上り、鉄穴流しが現広島市市街地のデルタを形成したとも言われる。明治時代には広島鉄山落合作業所が稼働。

安芸太田町では2012年6月に、町教育委員会などと連携して、「奥安芸の鉄物語たたらの楽校実行委員会」実行委員会を立ち上げ、30年ぶりに「たたら製鉄」の作業工程などを描いた広島県の重要文化財「紙本著色(しほんちゃくしょく)隅屋鉄山絵巻」の公開にこぎつけた。たたらの歴史と豊かな自然を生かし、紙芝居を使ったたたら学習、また「鉄を感じる陶芸体験&紙芝居&森林セラピー」や「田舎体験民泊」などエコツアー系の体験プログラムに取り組んでいる。

▲2012年12月の「中国山地たたらサミット」パワポ資料より

• 2008年の「たたら」をテーマとした日野町・ 日南町両商工会の全国展開事業で、長く近藤家の古文書を研究してこられた故影山猛氏の指導の下、翌2009(平成21)年にガイダンス施設として「たたらの楽校」根雨楽舎と大宮楽舎をオープン。

•  たたらの炎が燃え盛った往時の奥日野をリアルに想像してもらおうと、小説『TATARA』を出版したところ大きな反響を得た。以降、日野郡周辺の製鉄遺跡の踏査を行い、また講演会やフォーラムなどを開催し、観光バスツアーを企画するなど民間を主としてソフト事業をメインに取り組んでいる。

・伯耆国産鉄は古来より「印賀鋼」などの名前で全国に知られ、名刀工「大原安綱」はその優れた鋼を以て、現在に伝わる名刀を打ったとの伝承を残す。江戸時代となり、鳥取藩が一時、奥日野で直営を試みたがうまくいかず、たたら打ち込み（新設）を自由としたため、多い時で大小３０〜４０の「鉄山師」が割拠したが、幕末以降は根雨の近藤家に集約された。また、たたら研究のバイブルとも言われる『鉄山必用記事（鉄山秘書）』を江戸時代中期に著した「下原重仲」について、長く謎に包まれていたが、近年その実相が明らかにされつつある。